NOTA 15 - A ORIGEM DAS ESPÉCIES,de Charles Darwin - por Janet Browne
" A Origem das Espécies,de Charles Darwin ",livro escrito por Janet Browne,foi editado em Portugal
em Setembro de 2008,com base na edição inglesa original,de 2006. É um pequeno livro - 185 págs. -
e o seu autor - Janet Browne - é professora da História da Ciência na Universidade de Harvard e
escreveu a biografia de Charles Darwin,em dois volumes : Voyaging(1995) e The Power of Place
(2002). Foi distinguida com vários prémios literários e é considerada a maior especialista mundial em
história da biologia do séc. XIX. Este seu pequeno livro é uma introdução ao pensamento de Darwin
e ao livro " A Origem das Espécies ",um dos mais importantes livros científicos alguma vez escritos.
J. Browne descreve a vida de Charles Darwin (... nasceu em Fevereiro de 1809 e foi o 5º filho de Robert
W. Darwin,um médico próspero...) tendo a mãe falecido quando ele tinha 8 anos. Darwin era um rapaz
afável que gostava de conviver com os amigos e com a família,gostava do campo e de ler livros muito
variados e de ouvir música. O pai tinha-lhe inculcado a noção da importância de ter uma profissão -
-" se não te interessas por nada senão caça,cães e apanhar ratos,serás a vergonha para ti próprio e
para toda a família " - terá declarado certa vez o Dr. Darwin,para grande consternação do filho.
Charles Darwin estudou na Universidade de Cambridge e aí entrou na elite social e no ambiente
intelectual que o iria rodear no futuro. Um acontecimento marcante na vida de Charles Darwin foi
a longa viagem marítima que ele fez no barco " Beagle " ( "a viagem na Beagle foi,de longe,o acon-
tecimento mais importante da minha vida e determinou toda a minha carreira"). O navio fora incumbido
de completar e ampliar um estudo hidrográfico da América do Sul,tendo essa viagem durado cerca de
5 anos (Dezembro/1831 - Outubro/1836),período durante o qual o navio visitou as ilhas de Cabo Verde,
as Falkland,muitas localidades costeiras na América do Sul,entre as quais,Rio de Janeiro,Buenos Aires,
a Terra do Fogo,Valparaìso,seguido das Ilhas Galápagos,do Taiti,da Nova Zelândia e ainda uma passagem
pela Austrália,pela Tasmânia,tendo terminado com o cabo da Boa Esperança e a Ilha da Ascensão e
Santa Helena. Nessa viagem,Darwin fez a sua formação como cientista.
No início de 1837,Darwin convenceu-se de que a origem das espécies devia ser tão compreensível como
o nascimento dos indivíduos. Darwin considerou os seres humanos membros do reino animal e procurava
uma explicação da forma como animais e plantas podiam mudar. Apercebeu-se de que,as variações
favoráveis teriam tendência a ser preservadas e as desfavoráveis a ser destruidas. Chamou a isto " selecção
natural ". Em 1 deJulho de 1858 teve lugar em Londres a apresentação da teoria da evolução,de Darwin,
bem como uma outra bastante semelhante atribuida a Russel Wallace.
O tema subjacente de Darwin era o gradualismo. Tudo acontecera pouco a pouco. Darwin escreveu o seu livro
num estilo cordial e caloroso e surgia no livro tal como era na vida: um cavalheiro e cientista reputado,
cortês,digno de confiança e afável,um homem que não abordava com leveza as importantes questões
que se lhe depararam,um campeão do senso comum,honesto no que respeitava aos seus dados e desdenhoso
para com a " mera conjectura ". Em "A Origem das Espécies " Darwin refere-se de uma maneira geral a
"descendência com modificação". O seu livro foi publicado em Londres a 24 de Novembro de 1859. A
essência da proposta de Darwin era a de que os seres vivos deviam ser considerados produto de processos
inteiramente naturais. O livro de Charles Darwin levantou grande polémica e este livro de Janet Browne
refere também essa polémica.
Charles Darwin morreu aos 73 anos,em casa,vinte e três anos depois de publicar o livro que o tornou famoso,
e foi festejado como uma importante celebridade científica,um homem de ciência eminente,alguém que
olhava mais longe e vira mais que os outros,e todos reconheceram o seu papel importante na construção
da mentalidade moderna. Até o Papa João Paulo II dirigiu uma carta aos católicos,em 1996,onde reconhecia
que o resultado do trabalho científico realizado de forma independente por todo o Mundo " leva a reconhecer
na Teoria da Evolução mais do que uma mera hipótese."
Como se diz na contra-capa " A Origem das Espécies " de Charles Darwin foi o livro que mais alterou o
entendimento que as pessoas têm de si próprias. A ideia de que os seres vivos evoluem gradualmente
através da selecção natural,alterou o nosso conhecimento do que é ser-se humano.
Esta introdução de Janet Browne é perfeita para todos os leitores que queiram compreender melhor
o debate que "A Origem das Espécies" ainda suscita nos nossos dias.
